第八十折火元之精，化修罗场
赤炼堂总坛位于越浦城西三十里，酆江一条小支脉流经此处，曲折的河弯切
割地形，形成一大片浅水湖。湖塘沿岸生满名为「满江红」的水生蕨类，其叶如
羽，浮水如萍，每到秋冬转为艷丽的朱紫，染得湖面一片红，地名「血河荡」由
此而来。越城开浦之初，雷家以马担帮（码头苦力）起家，而后插手漕运，狠捞
了一笔，遂在血河荡营造水寨，做为装卸货物的转运地，极盛时湖面上舟楫相连，
帆影接天，每日有数千、乃至数万人在此地吃饭干活，水手舵工的呼喝声响彻云
霄，商家林立、车马川流，俨然自造一镇。
后来，随着船运发展，小小的河泊难消化惊人的吞吐量，重心渐移到离越浦
河港更近、交通更便利、腹地更广大的地方，如今光是越浦左近，赤炼堂便设有
五大转运使，各有各的码头，血河荡的袓业脱去了繁盛的商港码头色彩，成为堡
垒似的象征。江湖上说起血河荡的「风火连环坞」，谁都知道是固若金汤、易守
难攻的要塞，龙潭虎穴不过如此。
城内的人工运河之上，泊有一艘赤炼堂的平底沙舟，连七宝香车都能直接驶
上甲板。耿照等人登船后沙舟起锚，就这么大剌剌开出越浦，水道上虽设有专门
检查船只的河舶务，但赤炼堂乃东海水道的真主，插了风火旗的船舰，河舶务的
官员连拦都不敢拦，遑论登船检查。
雷腾衝脚踏船头，回眸冷笑，似是对耿照说：「你的将军腰牌只在陆地管用，
一旦下了水，还不都归我们管？」三人形势孤立，除了手中的人质，能仗恃的只
剩耿、染两人的武艺。
从越浦往血河荡是逆水行舟，须藉助划桨张帆之力，沙船缓缓航行，不多时
便离开了宽阔的江面，驶入支流，夹岸满满的芦苇沙洲，本已狭小的河道更显窘
迫，远方接天处矗着一座苍郁的山头，若继续往前，终不免要撞上。
沙舟放下船帆靠向河岸，桨手仍卖力划着。领航的艄公发一声喊，左舷抛下
竹篾编成的索状纤藤，岸边数十名精赤上身的纤夫拾起纤藤上的大绥（拖带），
绕着身子往肩头一挂，呼喊着
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